La date exacte de la fondation du monastère d'Arkadi n'est pas certaine, certain l'attribue à l'empereur byzantin Héraclius, d'autres à l'empereur Arcadius au Ve siècle, ou encore à un moine nommé Arkadios.
La plus ancienne preuve d'existence du monastère daterait du XIVe siècle. Une inscription fut relevée sur place, parlant d'une église nommée Arkadi et consacrée à Saint Constantin.
Ce monastère orthodoxe est situé sur un plateau fertile à environ 20 km de Rethymnon.
L'église actuelle date du XVIe siècle, elle est marquée par la Renaissance, époque où la Crète était occupée par Venise. L'architecture mêle des éléments romans et baroques.
Le monastère était fortifié et était un lieu de science et d'art, avec une école et une bibliothèque.
Pendant l'occupation ottomane, Arkadi fut un haut lieu de la résistance.
Lors de la révolte crétoise de 1866, 943 Grecs y trouvèrent refuge. Assiégés, ils firent exploser une grande partie du monastère. Après l'assaut, seulement une centaine d'entre eux survécurent, mais beaucoup de turcs périrent.
C'est aujourd'hui un sanctuaire national en l'honneur de la résistance crétoise, et le 8 novembre ont lieu des fêtes commémoratives à Arkadi et à Rethymnon.
Photos du monastère d'Arkadi
Crète
