1-Fondation
2-Les Archontes
3-Les tyrans
4-La démocratie
5-Les guerres persanes
6-L'âge d'or
7-Le déclin
Fondation
d'Athènes
Athènes
fut probablement fondée au IIIème millénaire
av JC, comme petit centre mycénien concentré
sur le site défensif de l'actuelle colline
de l’Acropole à 156m de hauteur. Place
forte, aux versants abrupts et protégée
par deux rivières, (Céphise et Ilissos)
la ville réussit à échapper aux
invasions doriques. Puis lors du « moyen âge
hellénique », elle commença à
se développer, guidée par des rois
De son histoire avant 594 av.J-C, on sait seulement
de source mythique qu'il y eut une période
monarchique pendant laquelle régnèrent
dix rois. Le premier fut Thésée
et le dernier fut Codro.
Thésée (12ème
ou 11ème siècle av JC), fit d'Athènes
la capitale d'un Etat : l'Attique. Il fut le héros
national athénien pendant toute l'antiquité.
Sous son règne, Athènes ne s'étandait
guère au delà de l'Acropole qui comptait
le palais royal et les demeures des patriciens (Eupatrides),
bien que quelques lieux de culte furent construits
au bord de l'Ilissos, ainsi qu'une "agora"
et les premières nécropoles.
Les
archontes
Le
gouvernement passa ensuite de monarchique à
oligarchique où gouvernaient les neuf archontes
(ceux qui gouvernent) et le peuple (avec uniquement
une fonction consultative) au moyen de l'Ecclésia
(l’assemblée). Les archontes étaient
tous de souche noble.
La
situation politique n'était cependant pas encore
stabilisée, en effet entre 636 et 632 av.JC,
eu lieu un coup d'état et commencent les premiers
conflits entre l’aristocratie et le demos (le
peuple).
Dracon pris les pleins pouvoirs grâce
aux disputes et divisions internes aux archontes.
Il lança une série de lois très
dures (d’où l’emploi de l'adjectif
"draconien") qui malgré tout furent
insuffisantes pour garantir l’ordre social à
Athènes.
La ville connaît une grande expansion économique
et le peuple commence à vouloir participer
à la vie politique athénienne.
Les aristocratiques se tournent alors vers Solon
en 594 av JC, le chargeant d’établir
de nouvelles règles pour le système
citadin. Solon introduit des mesures en faveur des
classes populaires, abolit la servitude de la glèbe
et l'esclavage pour dettes. Finalement il lance une
nouvelle constitution qui introduit un système
timocratique, ou bien basé sur la division
des citoyens sur la base de ses richesses et en léguant
aux deux premières classes le gouvernement.
Outre les réformes sociales, Solon mena de
grandes opérations d'urbanisme.
Solon
fut le premier d'une série d'importants législateurs
avec Clisthène, Ephialtès et Périclès,
qui franchirent les étapes menant à
la démocratie.
Les
tyrans
Les
nouvelles lois de Solon n’amenèrent pas
la stabilité politique recherchée :
la classe moyenne, les artisans et les marchands insistent
pour obtenir le droit au vote et appuient le coup
d'État obtenu par le tyrannique Pisistrate.
Pisistrate lance l'expansion économique d'Athènes
dont le commerce maritime en particulier, en commençant
la construction du port du Pirée. Les aristocratiques
réussissent cependant à le chasser.
L'année suivante, pendant l'annuelle procession
en l’honneur de la déesse Athéna,
les partisans de Pisistrate surgissent armés
de la foule et reprennent le contrôle de la
ville.
A la mort de Pisistrate le pouvoir passe à
ses fils Hippias et Hipparque. En 510 av JC, Hipparque
est tué et Hippias est forcé de fuir
en Perse, alors que le gouvernement passe à
la famille des Aclémondes, à Clisthène
en particulier.
La
ville se développa considérablement
sous Solon et les tyrans, une nouvelle enceinte fut
édifiée qui incluait la colline de l'Aéropage,
et les agoras de Thésée et de Solon
qui devinrent le centre politique de la cité.
En outre, des travaux furent entrepris dans la ville
basse : aduction d'eau, égouts, voiries, batiment
en tuf.
C'est aussi dès cette époque que fut
frappée la monnaie à l'effigie d'Athéna
et de la chouette, que furent fondés le Lycée
et l'Académie.
L'avènement
de la démocratie
Clisthène
réforma le système de Solon en faisant
une réforme radicale des institutions citadines
: il créa le Conseil des Cinq cent (la boulè)
élu par le peuple, alors que l'Attique est
divisée en dix régions qui élisent
chacune cinquante délégués au
Conseil. Clisthène introduit même un
moyen pour la défense de la liberté
: l'ostracisme (mesure de défiance populaire
: par un vote, un citoyen considéré
comme pouvant nuire à la démocratie
est écarté 10 ans de la vie publique
sans pour autant perdre ses biens et ses autres droits).
Le
pouvoir législatif comprenait : une assemblée
du peuple (Ecclesia) qui se réunissait environ
3 fois par mois sur la Pnyx, la Boulè (Sénat)
soumis à l'approbation de l'Ecclesia, et l'Héliée,
tribunal dont les magistrats étaient élus
et les juges tirés au sort.
Le pouvoir exécutif était assuré
par des Archontes et des Stratèges (menant
les armées).
Les
guerres persanes
Athènes
fut attaquée comme toute la Grèce par
l'Empire perse. En 490 av-JC la flotte persane débarque
à Eucube et tente d'assiéger Athènes.
La ville demande de l’aide aux régions
mais reste seule. Les athéniens ne se décourage
pas et dans la bataille épique de Marathon,
réussissent à vaincre et à chasser
les persans. Quelques années plus tard, le
roi Xerxès Ier débarque et assiège
Athènes. Les habitants réussissent à
se réfugier à Salamine mais la ville
est détruite par les perses en 479 av JC. Sous
la conduite de Thémistocle, les athéniens
réussissent finalement à vaincre à
Salamine les perses et à rebâtir leur
ville.
Thémistocle fit construire l'enceinte qui porte
son nom et dont il reste des vestiges, ainsi que les
"longs murs", chemins fortifiés reliant
Athènes au port du Pirée.
L'âge
d'or
L'âge
d'or d'Athènes est habituellement lié
à l'accession au gouvernement de Périclès,
issu des partis populaires et progressistes.
Avec l'aide du grand scuplteur Phidias, c’est
Périclès qui entreprent la reconstruction
des monuments de l’Acropole, détruits
par les perses. Ainsi s'élevèrent en
marbre blanc le Parthénon, les Propylées,
l'Erechthéion, le "temples des vierges",
dédié à Athéna avec une
imposante statue d'or et ivoire, haute de 25 mètres.
Dans la ville basse, l'Agora est agrandie, la plupart
des maisons sont construites en briques à l'intérieur
de l'enceinte.
Sous le gouvernement de Périclès, Athènes
atteignit son plus grand développement démocratique,
avec l'institution de l'assemblée citadine,
capitale de la ligue de Délos (477 av JC),
une alliance anti- perse regroupant nombreuses cités
de l'Égéen et qui se transformera en
un empire.
Le déclin
[IVème-IIème av JC]
Avec le temps, Athènes avait réussi
à obtenir l'hégémonie sur toute
la Grèce. Cependant elle était destinée
à perdre cette position à cause des
ravages de la guerre du Péloponnèse.
Cette guerre de trente ans (431-404 av JC) se conclût
par le début du déclin de la ville qui
dut capituler devant Sparte. Déclin illustré
par la condamnation de Socrate à boire la cigüe
en -389.
Bien qu’Athènes avait formé une
nouvelle Ligue en 377 av JC, l'hégémonie
sur la Grèce passa, après une période
continue de guerres intestines, à la Macédoine.
En effet, les grecs furent totalement désunis
et après la bataille de Chéronée
en 338 av-JC, Athènes se soumis à Philippe
II de Macédoine - auquel succédera Alexandre
le Grand.
A cette époque de domination macédonienne
jusqu'à la fin du IIIème siècle
av-JC, il y eu des travaux d'embelissement comme le
théâtre de Dyonisos et le monument de
Lysicrate. Après la mort d'Alexandre le Grand
en -323, seul quelques portiques et gymnases furent
construits.
Athènes
et Rome
[Ier
av.JC - IVè ap.JC]
En
86 av JC, Sylla fait tomber les murs d'Athènes,
conquise par Rome.
La Paix Romaine (Pax Romana) qui s'installe ne nuit
pas à l'influence culturelle d'Athènes
en Méditérranée, au contraire.
Les romains s'inspirent beaucoup des athéniens,
de ses chefs d'oeuvre, de son mode de vie, les enfants
romains y viennent étudier.
Au 1er siècle avJC, les romains construisent
sur l'Acropole les temples de Rome et Auguste, au
pied de la colline l'Agora romaine est batie, et dans
l'ancienne Agora l'Odéon est construit (théâtre
couvert).
En 53 ap.JC, Saint-Paul prèche sans grand succès
le christianisme à Athènes devant l'Aéropage,
il convertit pourtant un membre du tribunal : Denys
l'Aéropagite qui fut le premier évêque
et martyr d'Athènes.
Au IIème siècle ap.JC, Hadrien, amoureux
de la Grèce, embellit Athènes : Temple
de Zeus, bibliothèque, aqueducs, et un nouveau
quartier à l'est de l'Acropole.
Hérode Atticus, un riche athénien, batit
un odéon au sud de l'Acropole et un magnifique
stade de marbre blanc sur l'autre rive de l'Ilissos.
Voir
aussi :
Légende
de la fondation d'Athènes
Histoire
de l'antique Athènes
