La storia di Atene comincia con un mito, un versione che Atena era la fondatrice, ma un altre dice soltanto che la dea diede il suo nome e diventò la protettiva della città.
Seguendo la leggenda, quando la città che diventerà Atene era stata fondata, il fatto (il destino) decise che diventerebbe prosperosa, e la città più potente di tutta la Grecia.
Allora Atena decise di prenderla sotto la sua guardia. Ma, Poseidone la desiderava anche. I dei si opposero, nessuno voleva cedere. Zeus non riesce a metterli d'accordo, allora Atena propone di lasciare decidere i cittadini.
Atena e Poseidone riunirono il popolo della città sull'acropoli per offrire un regalo: quello che sarebbe giudicato il migliore darebbe la vittoria. Poseidone fece apparire un cavallo splendido, Atena fece sorgere di terra un ulivo. Un vecchio parlando per il popolo diceva che i due regali erano degni di essere scelti : il cavallo rappresenta la forza, il coraggio, la guerra, mentre l'ulivo la prudenza, la serenità, la pace. Seguendola, la guerra poteva portare ricchezze, potere, ma che era senza dubbio, invece, che anche se la pace portasse beni meno bei ed originali, erano più sicuri e più duraturi.
Tutti approvarono e scelsero il regalo di Atena, che diede finalmente il suo nome alla città. Dopo la scelta, i cittadini promisero a Poseidone di alzargli un tempio.
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