Le rovine di Olimpia testimoniano dell'importanza della località dei giochi olimpici, simbolo della Grecia antica, che vedevano incontrarsi i popoli greci in occasione di concorrenze sportive.
Secondo la leggenda, sarebbe Ercole che avrebbe fatto costruire il recinto sacro dell' Altis che circonda i santuari. Ma sarebbe probabilmente nello VIIIe secolo prima della nostra era che i giochi furono istituiti, da Iphitos, re di Pisa, e Licurgo, legislatore di Sparta.
I popoli greci si incontravano in questa occasione per concorrenze sportive, ogni quattro anni, e dando luogo a una pausa sacra nelle guere.
Le prove dei giochi olimpici comprendevano nel stadio la corsa a piedi, il pugila (boxe), la lotta, il pancrace, il pentathlon (corsa, salto, lotta, lanciare del disco e del javelot).
Nel circo, le corse dei cavalli e di serbatoi.
La località è composta da un santuario (Altis), predominato dal grande tempio di Zeus e dal tempio di Era. Intorno diverse rovine, di cui palestre, gimnasio e fase.
Il museo raccoglie tutti gli oggetti degli scavi, fra cui un gruppo in terracotta Zeus che toglie Ganimede di circa 470 pC e lo celebra Ermes da Praxitèle dello IVe secolo prima della nostra era, capo d'opera dell'arte classica in marmo di Pàros trovato nel tempio di Era.
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